Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) ha tomado una imagen peculiar de la Tierra desde el espacio que contiene dos extrañas manchas azules de luz que brillan en la atmósfera de nuestro planeta. La deslumbrante pareja puede parecer de otro mundo. Pero en realidad, son el resultado de dos fenómenos naturales no relacionados que simplemente ocurrieron al mismo tiempo.
La imagen fue capturada el año pasado por un miembro anónimo de la tripulación de la Expedición 66 cuando la ISS pasó sobre el Mar del Sur de China. La foto fue publicada en línea el 9 de octubre por el Observatorio de la Tierra de la NASA.(se abre en una pestaña nueva).
La primera mancha de luz, que es visible en la parte inferior de la imagen, es un rayo masivo en algún lugar del Golfo de Tailandia. Los rayos suelen ser difíciles de ver desde la ISS, ya que generalmente están cubiertos por nubes. Pero este golpe en particular ocurrió junto a un gran espacio circular en la parte superior de las nubes, lo que hizo que el rayo iluminara las paredes circundantes de la estructura nublada en forma de caldera, creando un llamativo anillo luminoso.
La segunda mancha azul, que se puede ver en la parte superior derecha de la imagen, es el resultado de la luz deformada de la luna. La orientación del satélite natural de la Tierra en relación con la ISS significa que la luz que refleja desde el sol pasa directamente a través de la atmósfera del planeta, lo que lo transforma en una mancha azul brillante con un halo borroso. Este efecto es causado por parte de la luz de la luna que se dispersa de pequeñas partículas en la atmósfera de la Tierra, según el Observatorio de la Tierra.
Diferentes colores de luz visible(se abre en una pestaña nueva) tienen diferentes longitudes de onda, lo que afecta su interacción con las partículas atmosféricas. La luz azul tiene la longitud de onda más corta y, por lo tanto, es la más propensa a dispersarse, lo que causó que la luna se volviera azul en esta imagen. El mismo efecto también explica por qué el cielo aparece azul durante el día: porque las longitudes de onda azules de la luz solar se dispersan más y se vuelven más visibles para el ojo humano, según la NASA.
También es visible en la foto una brillante red de luces artificiales procedentes de Tailandia. Las otras fuentes prominentes de contaminación lumínica(se abre en una pestaña nueva) en la imagen se emiten desde Vietnam y la isla de Hainan, la región más meridional de China, aunque estas fuentes de luz están en gran parte oscurecidas por las nubes. El halo naranja paralelo a la curvatura de la Tierra es el borde de la atmósfera, que comúnmente se conoce como «extremidad de la Tierra» cuando se ve desde el espacio, según el Observatorio de la Tierra.
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Fuente: Space.com