El regalo anual del cosmos a los observadores del cielo, la lluvia de meteoros Gemínidas, alcanzará su punto máximo el 13 y 14 de diciembre de este año.

Durante la actividad máxima y las condiciones climáticas perfectas, que son raras, las Gemínidas producen aproximadamente 100-150 meteoros por hora para su visualización. Sin embargo, este año una luna gibosa menguante hará que sea más difícil ver la mayor parte de la lluvia, lo que resultará en solo 30-40 meteoros visibles por hora en el pico en el hemisferio norte, dependiendo de las condiciones del cielo. Pero las Gemínidas son tan brillantes que esto todavía debería ser un buen espectáculo.

Bill Cooke, líder de la Oficina de Entornos de Meteoroides de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama, sugiere sentarse a la sombra de una casa o árbol mientras se mantiene una vista del cielo abierto para aliviar la interferencia de la luz de la luna.

La lluvia de meteoros se acuña las Gemínidas porque los meteoros parecen irradiar desde la constelación de Géminis. Según Cooke, los meteoros cercanos al radiante tienen senderos muy cortos y se pierden fácilmente, por lo que los observadores deben evitar mirar esa constelación. Sin embargo, rastrear un meteorito hacia atrás hasta la constelación de Géminis puede determinar si atrapaste una Gemínida (otras lluvias más débiles ocurren al mismo tiempo).

Géminis no aparece muy alto sobre el horizonte en el hemisferio sur, lo que hace que los espectadores solo vean aproximadamente el 25% de las tasas observadas en el hemisferio norte, que está entre 7-10 meteoros por hora. Se alienta a los observadores del cielo del hemisferio sur a encontrar áreas con una contaminación lumínica mínima y mirar hacia el cielo del norte para mejorar sus oportunidades de visualización.

Luvia de Meteoros Gemínidas
Más de 100 meteoros se registran en esta imagen compuesta tomada durante el pico de la lluvia de meteoros Gemínidas en 2014. Crédito: Jacobs Space Exploration Group/ESSCA

Las Gemínidas comienzan alrededor de las 9 o 10 p.m. CST el 13 de diciembre, por lo que es una gran oportunidad de visualización para cualquier espectador que no pueda estar despierto durante las últimas horas de la noche. La lluvia alcanzará su punto máximo a las 6 a.m. CST el 14 de diciembre, pero las mejores tarifas se verán antes alrededor de las 2 a.m. hora local. Todavía puedes ver Gemínidas justo antes o después de esta fecha, pero la última oportunidad es el 17 de diciembre, cuando un observador dedicado podría detectar una o dos esa noche.

Para una visión privilegiada, encuentre un área lejos de la ciudad y las farolas, abrigase para las condiciones climáticas invernales, traiga una manta o un saco de dormir para mayor comodidad, acuéstese boca arriba con los pies mirando hacia el sur y mire hacia arriba. Practique la paciencia porque sus ojos tardarán aproximadamente 30 minutos en adaptarse completamente y ver los meteoros. Absténgase de mirar su teléfono celular u otros objetos brillantes para mantener sus ojos ajustados.

El espectáculo durará la mayor parte de la noche, por lo que tiene múltiples oportunidades para detectar las brillantes rayas de luz en nuestro cielo.

Entonces, ¿de dónde viene esta magnífica ducha? Los meteoros son fragmentos y partículas que se queman cuando entran en la atmósfera de la Tierra a gran velocidad, y generalmente se originan en cometas.

La lluvia de Gemínidas se origina a partir de los escombros de 3200 Faetón, un asteroide descubierto por primera vez el 11 de octubre de 1983, utilizando el Satélite Astronómico Infrarrojo. Faetón orbita alrededor del Sol cada 1,4 años, y cada año la Tierra pasa a través de su rastro de escombros, lo que resulta en la lluvia de Gemínidas.

Faetón es el primer asteroide asociado con una lluvia de meteoritos, pero los astrónomos debaten su clasificación exacta y orígenes. Faetón carece de una concha helada (la característica básica de un cometa), pero algunos lo consideran un «cometa muerto», lo que sugiere que una vez tuvo una capa helada que se derritió. Otros astrónomos lo llaman un «cometa de roca» porque Faetón pasa muy cerca del Sol durante su órbita, lo que teóricamente resulta en calentamiento y agrietamiento que crea escombros y polvo. La conclusión es que los orígenes exactos de Faetón siguen siendo un misterio, pero sí sabemos que es el cuerpo padre de las Gemínidas.

Las Gemínidas viajan a 78,000 millas por hora, más de 40 veces más rápido que una bala a toda velocidad, pero es muy poco probable que los meteoros lleguen al suelo: la mayoría de las Gemínidas se queman a altitudes entre 45 y 55 millas.

Un gráfico informativo que muestra la altitud de las gemínidas basado en los datos de la cámara de meteoritos de 2019 para las Gemínidas.
Una infografía basada en los datos de la cámara de meteoritos de 2019 para las Gemínidas. Crédito: NASA

Además de las oportunidades de observación del cielo, los videos de meteoritos grabados por la Red de Bolas de Fuego All Sky de la NASA están disponibles cada mañana para identificar Gemínidas en estos videos, solo busque eventos etiquetados como «GEM».

Y, si desea saber qué más hay en el cielo para diciembre, vea el video a continuación de la serie mensual de videos «What’s Up» del Laboratorio de Propulsión a Chorro:

¡Feliz observación de estrellas!

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Fuente: NASA

Por admin

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