La nave de carga robótica Cygnus de Northop Grumman se lanzó hacia la ISS la mañana del 7 de noviembre desde Virginia, llena de más de 4.1 toneladas (3.7 toneladas métricas) de alimentos y otros suministros para los astronautas a bordo del laboratorio orbital.
El lanzamiento se realizó sin problemas, pero Cygnus encontró algunos problemas después de separarse de su viaje en cohete Antares: el carguero ha logrado desplegar solo uno de sus dos paneles solares.
Los miembros del equipo de la misión están trabajando para solucionar la falla, pero Cygnus aún puede llegar a la estación espacial para una reunión programada el miércoles (9 de noviembre), incluso si no se encuentra una solución.
«Northrop Grumman ha informado a la NASA que Cygnus tiene suficiente poder para reunirse con la Estación Espacial Internacional el miércoles 9 de noviembre para completar su misión principal, y la NASA está evaluando esto y la configuración requerida para la captura y el atraque», escribieron los funcionarios de la NASA en una breve actualización hoy.
Este vehículo Cygnus, llamado SS Sally Ride en honor a la primera mujer estadounidense en llegar al espacio, entregará más carga útil por masa a la ISS que cualquier carguero Northop Grumman anterior, si todo sale según lo planeado.
El manifiesto de carga del SS Sally Ride incluye 3,608 libras (1,637 kilogramos) de suministros para la tripulación, 2,375 libras (1,077 kg) de hardware del vehículo, 1,873 libras (850 kg) de equipo científico, 145 libras (66 kg) de equipo de caminata espacial y 172 libras (78 kg) de recursos informáticos, dijeron funcionarios de la NASA.
Entre los muchos experimentos científicos que vuelan en el buque de carga se encuentra una impresora 3D conocida como BioFabrication Facility, que está diseñado para imprimir tejidos similares a órganos en microgravedad, y un estudio que evaluará cómo el entorno espacial afecta a las células ováricas.
Cygnus es una de las tres naves espaciales robóticas que actualmente transportan carga a la ISS, junto con el vehículo Progress de Rusia y la cápsula Dragon de SpaceX.
Cygnus y Progress son naves prescindibles que se queman en la atmósfera de la Tierra cuando su tiempo en órbita se acaba. Dragon, por el contrario, regresa a la Tierra en una sola pieza para su futura reutilización.
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Fuente: Space.com