SpaceX ha tenido un buen comienzo en el nuevo año.
Un cohete SpaceX Falcon 9 se lanzó a un cielo azul brillante esta mañana (3 de enero) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, llevando 114 satélites a la órbita, la segunda nave espacial más grande jamás lanzada en una sola misión.
El vuelo de hoy, llamado Transporter-6, también es notable por otra razón: marcó la misión número 15 para la primera etapa de este Falcon 9 en particular, empatando un récord de reutilización que SpaceX estableció el mes pasado. También fue el vuelo número 200 de SpaceX y el 161 exitoso aterrizaje de cohetes de la compañía.
El Falcon 9 despegó hoy a las 9:56 a.m. EST (1456 GMT), dando inicio al Transporter-6, la sexta misión dedicada de SpaceX a compartir viajes en satélites pequeños. Las 114 cargas útiles en el vuelo incluyen «cubesats, microsats, picosats y vehículos de transferencia orbital que transportan naves espaciales que se desplegarán en un momento posterior», escribió SpaceX en una descripción de la misión.(se abre en una pestaña nueva).
Tres docenas de esos cubesats son «SuperDoves»(se abre en una pestaña nueva)», satélites de observación de la Tierra del tamaño de una hogaza de pan construidos y operados por la compañía Planet, con sede en San Francisco.
Entre los muchos satélites que vuelan en Transporter-6 se encuentran seis naves que serán operadas por la compañía de análisis espacial Spire Global, con sede en Virginia, así como EOS SAT-1, la primera nave espacial en una constelación de siete satélites centrada en la agricultura planificada por EOS Data Analytics (EOSDA).
La red EOSDA, que estará en pleno funcionamiento para 2025, si todo va según lo planeado, estudiará las tierras agrícolas y los bosques de todo el mundo. Sus datos ayudarán a los clientes a monitorear el crecimiento y la salud de los cultivos e implementar prácticas sostenibles, entre otras aplicaciones, dijeron representantes de la compañía.
«Este lanzamiento trae nuevas posibilidades de cambio de juego de las tecnologías satelitales a la industria agrícola», dijo el CEO de EOSDA, Artiom Anisimov, en un comunicado. «EOSDA ahora trabajará con conjuntos de datos patentados para proporcionar información aún más profunda y precisa para sus clientes y socios».
Aproximadamente 2.5 minutos después del despegue esta mañana, las dos etapas del Falcon 9 se separaron, y la primera etapa comenzó a regresar a la Tierra. Ese viaje de regreso a casa terminó seis minutos después, cuando el refuerzo aterrizó con éxito en Cabo Cañaveral.
SpaceX ha utilizado la primera etapa del Falcon 9 en esta misión para una variedad de vuelos diferentes. Lanzó 10 misiones satelitales de Internet Starlink diferentes, así como la misión de viaje compartido Transporter-2 de la compañía y otros vuelos satelitales comerciales.
La etapa superior del Falcon 9, mientras tanto, continuó transportando sus muchas cargas útiles hacia el cielo. El primero de los 114 satélites se desplegará unos 58,5 minutos después del lanzamiento. La última, EOS SAT-1, se separará del cohete unos 33 minutos después, poco más de 91 minutos después del despegue.
SpaceX planeaba desplegar los satélites Transporter-6 en 82 despliegues separados. Pero la compañía dijo que no podía confirmar de inmediato que cada una de esas acciones hubiera ocurrido.
«Pudimos confirmar 77 de los 82 despliegues», dijo el ingeniero de operaciones de SpaceX, Sivan Bharadvaj, durante un comentario en vivo. «Debido a que las naves espaciales en esta misión son satélites pequeños, y debido a que algunos de ellos se despliegan muy cerca de otro, puede ser difícil para nosotros confirmar los despliegues en tiempo real». SpaceX compartirá actualizaciones sobre cualquier despliegue restante a través de sus canales de redes sociales, agregó.
Por muy repleto que pueda estar el manifiesto del Transporter-6, la misión aún no alcanzó el récord de más satélites lanzados. Esa marca está en manos del Transporter-1 de SpaceX, que envió 143 satélites a la órbita en enero de 2021.
Los grandes cohetes como el Falcon 9 y el PSLV de la India (que lanzó 104 naves espaciales en una sola misión en 2017) no son la única opción para los operadores de satélites pequeños. También pueden optar por obtener viajes dedicados a la órbita en vehículos pequeños, como Electron de Rocket Lab o LauncherOne lanzado desde el aire de Virgin Orbit.
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Fuente: space.com