Los cuerpos astronómicos retienen una atmósfera cuando su velocidad de escape es significativamente mayor que la velocidad molecular promedio de los gases presentes en la atmósfera. Hay 8 planetas y más de 160 lunas en el sistema solar. De estos, los planetas Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno tienen atmósferas significativas. Plutón (un planeta enano) puede tener una atmósfera apreciable, pero tal vez solo cuando su órbita altamente elíptica está más cerca del Sol. De las lunas, solo titán, una luna de Saturno, se sabe que tiene una atmósfera espesa. Gran parte de lo que se sabe de estos planetas y sus lunas ha sido el resultado de las sondas espaciales Pioneer, Viking, Mariner, Voyager y Venera.
La atmósfera de Venus es aproximadamente 96 por ciento de dióxido de carbono, con temperaturas superficiales de alrededor de 737 K (464 ° C, o 867 ° F). Las nubes en Venus están hechas de ácido sulfúrico (H2Así que4) y moverse en una circulación hacia el este de unos 100 metros por segundo (224 millas por hora). Venus gira solo una vez cada 243 días terrestres. Las presiones superficiales en Venus son de alrededor de 95.000 milibares. (Por el contrario, la Tierra tiene una presión del nivel del mar de alrededor de 1.000 milibares).
Marte, por el contrario, tiene una atmósfera delgada compuesta de aproximadamente un 95 por ciento de dióxido de carbono, y el resto es principalmente nitrógeno diatómico. También se producen rastros de vapor de agua. Marte tiene una temperatura media del aire de la superficie estimada en 210 K (-63 ° C, o -82 ° F), y las presiones superficiales rondan los 6 milibares. Tanto las nubes de agua como las de dióxido de carbono se observan en Marte, y tiene estaciones bien definidas. Además de las tormentas de polvo periódicas regionales y globales, se han observado en el planeta tormentas ciclónicas y nubes, asociadas con el límite entre el aire frío (del casquete polar) y el aire cálido (de las latitudes medias). La velocidad de rotación de Marte es cercana a la tasa de rotación de la Tierra. La evidencia de los canales de los ríos en Marte indica que el agua líquida estaba presente y la densidad atmosférica era mucho mayor en el pasado geológico del planeta.
Junto con la Tierra, Venus y Marte tienen atmósferas que se formaron principalmente como resultado de las emisiones de gases volcánicos, aunque la evolución de estos gases en cada planeta ha sido muy diferente. En Marte, por ejemplo, las temperaturas son actualmente tan bajas que la mayor parte del vapor de agua emitido por los volcanes aparentemente se ha depositado como hielo dentro de los suelos de la corteza. La proximidad más cercana de Venus al Sol, y las temperaturas más altas resultantes, pueden haber llevado a la pérdida de la mayor parte del agua de ese planeta, muy probablemente a través de la disolución del agua en hidrógeno y oxígeno. El gas hidrógeno se perdió en el espacio; el oxígeno se combinó con otros elementos a través de la oxidación; y dióxido de carbono (producido por emisiones volcánicas) acumulado a altas concentraciones. En contraste, gran parte del dióxido de carbono en la atmósfera primitiva de la Tierra se convirtió en parte de los materiales de la corteza, y la acumulación de oxígeno en la atmósfera de la Tierra es el resultado de la fotosíntesis por parte de las plantas. El desarrollo de la atmósfera habitable de la Tierra, en contraste con el tórrido clima de Venus, parece estar directamente relacionado con la distancia de la Tierra al Sol. El análisis actual sugiere que la atmósfera de la Tierra habría evolucionado a la forma encontrada en Venus si el planeta hubiera estado solo un 5 por ciento más cerca durante la evolución de la atmósfera.
En el resto de los planetas, las atmósferas parecen haber conservado la naturaleza primordial asociada con su formación. El aire en Júpiter y Saturno, por ejemplo, está compuesto por casi 100 por ciento de hidrógeno diatómico (H2) y helio (He), con pequeñas contribuciones de metano (CH)4) y otros compuestos químicos. Se sabe mucho menos con respecto a las atmósferas de los planetas jovianos algo más pequeños Urano y Neptuno, aunque se cree que ambos son similares a los de Júpiter y Saturno.
Tanto en Júpiter como en Saturno, coloridas bandas de nubes y otros fenómenos regionales que se encuentran a diferentes altitudes y latitudes circulan a velocidades de hasta varios cientos de metros por segundo en relación entre sí. Las grandes cizallas de velocidad asociadas con este movimiento crean remolinos turbulentos en estos planetas, especialmente en la Gran Mancha Roja de Júpiter. Las zonas brillantes en estos planetas corresponden a las cimas de las nubes de surgencia en la atmósfera superior fría, mientras que las bandas más coloridas corresponden a la atmósfera inferior relativamente cálida y pueden estar asociadas con la aparición de compuestos de azufre y fósforo. Se han observado tanto auroras como relámpagos intensos en Júpiter y Saturno.
Fuente: Britannica
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