Justo a tiempo para Halloween, los científicos han descubierto algo espeluznante y extraño que ocurre en el borde del sistema solar: la heliopausa, el límite entre la heliosfera (la burbuja de viento solar que abarca el sistema solar) y el medio interestelar (el material entre las estrellas) parece ondularse y crear ángulos oblicuos de una manera inesperada.
El concepto general de que la heliopausa cambia de forma no es nuevo; Durante la última década, los investigadores han determinado que no es estático. Hicieron este descubrimiento utilizando datos de Voyager 1 y Voyager 2, las únicas dos naves espaciales que salen de la heliosfera hasta el momento, así como el satélite Interstellar Boundary Explorer (IBEX) de la NASA, que estudia las emisiones de átomos neutros energéticos (ENA) que se crean cuando los vientos solares y el medio interestelar interactúan.
«La nave espacial Voyager proporciona la única medición directa e in situ de las ubicaciones de estos límites. Pero solo en un punto en el espacio y el tiempo», escribió Eric Zirnstein, físico espacial de la Universidad de Princeton, en un correo electrónico a Vice. IBEX ayuda a completar esos datos.
Los científicos han utilizado los datos para crear modelos que predicen cómo cambia la heliopausa. En pocas palabras, los vientos solares y el medio interestelar se empujan y tiran entre sí para crear un límite en constante movimiento.
Pero investigaciones recientes sobre la heliopausa han sacado a la luz datos que contradicen hallazgos anteriores. Durante un período de varios meses en 2014, IBEX capturó el brillo de los ENA que indicaban asimetrías en la heliopausa, y el equipo más tarde se dio cuenta de que esas asimetrías eran incongruentes con los modelos, señaló Vice.
Además, al revisar los datos de los viajes de la Voyager 1 y la Voyager 2, los científicos descubrieron que la heliopausa cambió drásticamente en un período de tiempo muy corto. Eso ayuda a explicar por qué hubo una brecha tan grande entre las entradas de las dos sondas en el espacio interestelar, lo que sucedió en 2012 y 2018, respectivamente. Pero ese tipo de movimiento por la heliopausa también choca con los modelos.
En un artículo publicado el 10 de octubre en la revista Nature Astronomy, los investigadores calificaron estas discrepancias como «intrigantes y potencialmente controvertidas». Planean continuar estudiando la heliopausa, con la esperanza de obtener más información de la Sonda de Mapeo y Aceleración Interestelar de la NASA, un satélite nuevo y mejorado que puede detectar ENA y está programado para lanzarse en 2025, dijo Zirnstein a Vice.
Hasta entonces, solo podemos reflexionar sobre este fenómeno espeluznante que ocurre en las inquietantes profundidades del sistema solar.
Fuente: Space
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