La NASA está buscando propuestas de la industria para un LTV (Lunar Terrain Vehicle) de próxima generación que permitirá a los astronautas ir más lejos y realizar más ciencia que nunca mientras exploran la región polar sur de la Luna durante las misiones Artemisa.

Los astronautas de Artemisa conducirán para explorar y tomar muestras de más de la superficie lunar usando el LTV de lo que podrían hacerlo a pie. La NASA contratará LTV como un servicio de la industria en lugar de poseer el rover. La contratación de servicios de socios de la industria permite a la NASA aprovechar la innovación comercial y proporcionar el mejor valor a los contribuyentes estadounidenses mientras logra sus objetivos científicos y de exploración de vuelos espaciales humanos.

«Queremos aprovechar el conocimiento y la innovación de la industria, combinados con la historia de la NASA de operar rovers con éxito, para hacer el mejor rover de superficie posible para nuestras tripulaciones de astronautas e investigadores científicos», dijo Lara Kearney, gerente del programa de Actividad Extravehicular y Movilidad de Superficie Humana de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.

El LTV funcionará como un cruce entre un rover lunar estilo Apolo y un rover no tripulado al estilo de Marte. Apoyará fases impulsadas por astronautas y fases como una plataforma móvil de exploración científica sin tripulación, similar a los rovers Curiosity y Perseverance Mars de la NASA. Esto permitirá el desempeño continuo de la ciencia incluso cuando las tripulaciones no estén presentes en la superficie lunar. Los astronautas de Artemisa usarán el LTV para atravesar la superficie lunar y transportar equipo científico, extendiendo las distancias que pueden cubrir en cada caminata lunar.

Bajo la solicitud de propuestas de Lunar Terrain Vehicle Services, la NASA ha proporcionado requisitos para las empresas interesadas en desarrollar y demostrar el LTV, incluido un enfoque que alienta a las empresas a producir un rover innovador para uso de la NASA y otros clientes comerciales durante varios años.

Los ingenieros podrán operar el LTV de forma remota para transportar carga y cargas útiles científicas entre los sitios de aterrizaje tripulados, lo que permitirá retornos científicos adicionales, prospección de recursos y exploración lunar. Esto ampliará las oportunidades de investigación científica en la Luna durante las operaciones no tripuladas, permitirá a los científicos investigar futuras ubicaciones de misiones de superficie e informará las metas y objetivos de investigación para cada sitio.

Para manejar el entorno único cerca del Polo Sur lunar, que incluye regiones permanentemente sombreadas y períodos prolongados sin luz solar, el LTV deberá incorporar varios sistemas para apoyar las operaciones tripuladas y no tripuladas. Algunos de los sistemas más críticos incluyen administración avanzada de energía, conducción semiautónoma, sistemas de comunicación y navegación de última generación y protección contra el entorno extremo.

Como parte de las propuestas, se requiere que las empresas proporcionen servicios de extremo a extremo, desde el desarrollo y la entrega a la superficie lunar, hasta la ejecución de las operaciones. Cada rover debe ser capaz de transportar dos astronautas adaptados, acomodar un brazo robótico o mecanismo para apoyar la exploración científica y sobrevivir a las temperaturas extremas en el Polo Sur lunar. Se le pedirá a la compañía que demuestre con éxito el LTV en el entorno lunar antes de usarlo en una capacidad tripulada.

La NASA tiene la intención de utilizar el LTV para operaciones tripuladas comenzando con Artemis V en 2029. Antes de la llegada de la tripulación, el rover se utilizará para actividades comerciales y sin tripulación una vez que aterrice en la superficie lunar.

Las propuestas para el contrato de servicios de LTV vencen el 10 de julio de 2023, y la adjudicación del contrato está programada para noviembre de 2023. Esta solicitud de propuestas incorpora comentarios de la industria a través de un borrador de solicitud de propuestas y una solicitud previa de información.

A través de Artemisa, la NASA enviará astronautas, incluida la primera mujer y la primera persona de color, para explorar la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para construir las bases para misiones tripuladas a Marte. Juntos, el cohete Space Launch System de la NASA, la nave espacial Orion, el puesto orbital lunar Gateway, los trajes espaciales avanzados y los rovers, y los sistemas de aterrizaje humano son la base de la agencia para la exploración del espacio profundo.

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Source: NASA