La NASA lanzará la primera misión de telescopio espacial de Israel, el Satélite de Astronomía Ultravioleta Transitoria (ULTRASAT). ULTRASAT, un observatorio ultravioleta con un amplio campo de visión, investigará los secretos de eventos de corta duración en el universo, como explosiones de supernovas y fusiones de estrellas de neutrones.
Dirigido por la Agencia Espacial de Israel y el Instituto Weizmann de Ciencias, se planea lanzar ULTRASAT a la órbita geoestacionaria alrededor de la Tierra a principios de 2026. Además de proporcionar el servicio de lanzamiento, la NASA también participará en el programa científico de la misión.
«Estamos orgullosos de unirnos a esta asociación, un esfuerzo internacional que nos ayudará a comprender mejor los misterios del universo caliente y transitorio», dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA en Washington. «ULTRASAT le dará a la comunidad científica global otra capacidad importante para realizar nuevas observaciones en el naciente campo del dominio del tiempo y los programas de astrofísica multimensajero».
El amplio campo de visión de ULTRASAT le permitirá descubrir y capturar rápidamente la luz ultravioleta de fuentes en el cosmos que cambian en escalas de tiempo cortas. Los investigadores combinarán las observaciones de ULTRASAT de estos eventos a corto plazo con información de una variedad de otras misiones, incluidas las que estudian ondas gravitacionales y partículas, un campo conocido como astronomía en el dominio del tiempo y multimensajero. Los resultados arrojarán luz sobre el funcionamiento de todo, desde agujeros negros y fuentes de ondas gravitacionales hasta supernovas y galaxias activas.
«La ciencia innovadora requiere tecnología de vanguardia», dijo Uri Oron, director de la Agencia Espacial de Israel en el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología. «Nuestros requisitos de ULTRASAT, como un amplio campo de visión, sensibilidad ultravioleta avanzada y control y transferencia de datos en tiempo real, están a la vanguardia de los desarrollos tecnológicos. La industria espacial de Israel puede ofrecer estas capacidades. La Agencia Espacial de Israel se enorgullece de la cooperación con la NASA como un ejemplo directo de la sólida asociación entre las agencias y del esfuerzo tecnológico de la industria espacial israelí involucrado en el desarrollo del telescopio».
«Este es un proyecto innovador que coloca a Israel a la vanguardia de la investigación global», dijo Eli Waxman, astrofísico del Instituto Weizmann de Ciencia e investigador principal de ULTRASAT. «Los principales organismos internacionales como la NASA y el instituto de investigación DESY se han unido a este proyecto liderado por Israel como socios, habiendo reconocido su importancia científica. Están invirtiendo considerables recursos en la construcción y lanzamiento del satélite para convertirse en participantes activos en esta misión con acceso a sus productos científicos. Es una asociación impulsada por la ciencia».
A través del acuerdo entre la NASA y la Agencia Espacial de Israel, la NASA proporcionará la oportunidad de lanzamiento, el adaptador de carga útil de vuelo y otras responsabilidades relacionadas con el lanzamiento para ULTRASAT. La Agencia Espacial de Israel entregará el observatorio completado al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su lanzamiento.
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Fuente: NASA