La NASA y sus socios en todo el país continúan progresando en las misiones Tripuladas Artemis con hardware para los cohetes del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA para Artemisa II, III y IV que ya se encuentran en varias fases de producción, ensamblaje y prueba.
SLS demostró ser el cohete más poderoso del mundo, cuando sus dos propulsores de cohetes sólidos y cuatro motores RS-25 produjeron más de 8.8 millones de libras de empuje en el despegue para enviar la nave espacial Orion de la NASA más allá de la Luna y de regreso a Artemisa I. Los datos del primer vuelo del SLS están ayudando a los ingenieros a generar confianza en los sistemas del cohete para volar con seguridad a la tripulación en futuras misiones lunares.
«La energía que proporciona el cohete Space Launch System de la NASA permitirá a los astronautas explorar más lejos en nuestro sistema solar que nunca antes y descubrir más sobre la Luna, Marte y más allá», dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. «La NASA está al borde de una nueva era de descubrimiento en el espacio profundo, y el equipo SLS y nuestros socios están más enfocados que nunca en fabricar y producir cohetes SLS para las misiones Artemisa que pondrán botas en la Luna en las próximas décadas».
Al igual que Artemisa I, los cohetes SLS que impulsarán las misiones Artemisa II y III a la Luna utilizarán la configuración del Bloque 1 con la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS). Comenzando con Artemisa IV, el cohete SLS evolucionará a una configuración más poderosa llamada Bloque 1B, que reemplaza el ICPS con la Etapa Superior de Exploración (EUS) más dinámica para la propulsión en el espacio para enviar tripulación y grandes cargas a la Luna.
La NASA y Boeing, contratista principal de la etapa central SLS, están fabricando las etapas de 212 pies de altura para Artemis II, III y IV en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans. La etapa central de Artemis II está en ensamblaje final. Una vez que la sección del motor se una a los otros cuatro elementos para la etapa central Artemis II en Michoud, los equipos desempaquetarán e instalarán cada uno de los cuatro motores RS-25 en la etapa y luego la prepararán para su entrega al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Los técnicos se están preparando simultáneamente para el ensamblaje de la etapa central y las actividades de equipamiento para el cohete lunar Artemis III: la sección del motor para Artemis II se entregó a Kennedy en diciembre de 2022. En conjunto, los equipos de Michoud continúan todas las actividades de fabricación y producción de la etapa central para los cinco elementos principales de la etapa central para Artemis III y IV.
«Michoud está zumbando con actividad mientras los equipos trabajan en múltiples etapas centrales de SLS para tres misiones Artemisa diferentes, así como las soldaduras iniciales para la Etapa Superior de Exploración (EUS) para el cuarto vuelo SLS», dijo Lonnie Dutreix, director de la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA. «Dondequiera que mires, ves hardware de cohetes que impulsará misiones para enviar a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna».
En Mississippi, en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Aerojet Rocketdyne, el contratista principal del RS-25, ha completado el trabajo en los motores RS-25 para el tercer vuelo SLS y está trabajando para completar los cuatro motores RS-25 que impulsarán el cuarto vuelo del cohete. Aerojet Rocketdyne también se está preparando para una serie de pruebas de motores RS-25 para motores que se utilizarán a partir de Artemis V.
El ICPS, impulsado por un solo motor RL10, proporciona propulsión en el espacio para darle a Orión el gran impulso que necesita para volar más allá de la Luna. Actualmente, el escenario de Artemis II está en ensamblaje final en la Instalación de Integración Horizontal en las instalaciones de los contratistas Boeing y United Launch Alliance (ULA) en Florida. Mientras tanto, ULA está concluyendo las operaciones de fabricación en el ICPS para Artemis III en sus instalaciones en Decatur, Alabama, donde se someterá a una prueba de alta presión esta primavera.
Los dos propulsores de cohetes sólidos de cinco segmentos proporcionan más del 75% del empuje en el lanzamiento de SLS y son producidos por el contratista de propulsores Northrop Grumman. Los 10 segmentos de motores booster para Artemis II y Artemis III están completados y en espera de envío a Kennedy, donde el trabajo en los ensamblajes delanteros y traseros está actualmente en progreso. La fabricación de refuerzos para la misión Artemis IV está en marcha en las instalaciones de Northrop Grumman en Utah.
Ambos adaptadores SLS, el adaptador de etapa de vehículo de lanzamiento en forma de cono (LVSA) y el adaptador de etapa Orion (OSA), están completamente construidos y producidos en Marshall. Los adaptadores sirven como puntos de conexión vitales en el cohete SLS. Con el Artemis II LVSA completo, los equipos están centrando sus esfuerzos en el LVSA para Artemis III. Los OSA para Artemis II y III han completado la pintura y se están preparando para la instalación final del hardware.
Comenzando con la configuración del Bloque 1B, la etapa de propulsión criogénica provisional, el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento y el adaptador de etapa Orion se reemplazan por la Etapa Superior de Exploración y la interetapa, que incluye el adaptador de etapa universal (EE. Dynetics y Beyond Gravity, los contratistas principales para el adaptador, están finalizando un artículo de prueba de demostración a gran escala de los Estados Unidos en las instalaciones de Decatur, Alabama.
Con Artemisa, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar y establecerá una exploración a largo plazo en la Luna en preparación para misiones humanas a Marte. SLS y la nave espacial Orion de la NASA, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la base de la NASA para la exploración del espacio profundo.
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Fuente: NASA