La NASA ha seleccionado nueve tecnologías espaciales para pruebas de vuelo para avanzar en innovaciones que aborden las necesidades de la misión tanto para la agencia como para la industria espacial comercial.
Seleccionadas como parte de la solicitud TechFlights 2022 de la NASA, estas tecnologías volarán a bordo de vehículos suborbitales comerciales como globos de gran altitud, aviones que siguen perfiles de vuelo parabólicos, sistemas propulsados por cohetes suborbitales, así como plataformas comerciales de alojamiento de carga útil en órbita, como naves espaciales. Al preparar estas tecnologías en un entorno similar al que experimentarán en el espacio, la NASA, la industria y las universidades pueden ayudar a reducir el costo y el riesgo potencial antes de desplegar las tecnologías en misiones más largas y costosas en órbita terrestre o a la Luna, Marte y más allá.
«Esta inversión de $ 6.1 millones en pruebas de tecnología ayudará a madurar las tecnologías para los objetivos de la agencia, desde la exploración espacial hasta el descubrimiento científico», dijo Walt Engelund, administrador asociado adjunto de programas en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA en la sede de la NASA en Washington. «Y al hacerlo, también estamos brindando un apoyo significativo para ayudar a la industria espacial comercial a prosperar».
Las tecnologías fueron seleccionadas por el programa Flight Opportunities de STMD, que demuestra rápidamente tecnologías para la exploración espacial, el descubrimiento y la expansión del comercio espacial. Por primera vez, la solicitud de TechFlights 2022 incluyó acceso a oportunidades de prueba alojadas en plataformas comerciales y naves espaciales en órbita en colaboración con el programa Small Spacecraft Technology de la agencia.
«Flight Opportunities se complace en apoyar estos esfuerzos para resolver algunos de los desafíos más importantes que enfrenta la exploración espacial y la observación de la Tierra», dijo Danielle McCulloch, gerente interina del programa de Oportunidades de Vuelo en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. «Al trabajar con el programa Small Spacecraft Technology este año para ofrecer oportunidades para cargas útiles alojadas a bordo de plataformas orbitales comerciales, podemos ampliar nuestro alcance para avanzar aún más tecnologías de una variedad de instituciones y disciplinas técnicas».
Las organizaciones que desarrollen las tecnologías seleccionadas recibirán una subvención o un acuerdo de cooperación que les permitirá comprar vuelos de un proveedor de vuelos comerciales de los Estados Unidos que mejor satisfaga sus necesidades. Como en años anteriores, la solicitud de 2022 incluyó opciones para que los investigadores volaran experimentos tecnológicos automatizados sin supervisión o para que uno o más investigadores volaran junto con su carga útil tecnológica en vuelos parabólicos o cohetes suborbitales.
La solicitud incluyó tres áreas temáticas que reflejan las prioridades de la NASA para promover la exploración espacial y los objetivos de descubrimiento científico. Estos temas se centran en apoyar la infraestructura y las capacidades para una economía lunar robusta, servicios e infraestructura que van desde la órbita terrestre baja hasta la órbita terrestre geosincrónica, y arquitecturas de observación de la Tierra, así como sistemas para monitorear y abordar el cambio climático.
Las tecnologías seleccionadas son:
Creare en Hanover, New Hampshire, probará un dispositivo diseñado para apoyar la transferencia de propelente líquido de un tanque de suministro a un tanque receptor en microgravedad como una solución potencial para reabastecer de combustible a satélites y naves espaciales en misiones de larga duración. Esta tecnología está planeada para volar en vuelos parabólicos con el avión G-Force One de Zero Gravity Corporation (ZERO-G).
Giner en Newton, Massachusetts, probará un sistema de almacenamiento de energía de celda de combustible diseñado como una fuente de alimentación potencial para futuras operaciones de naves espaciales o superficie lunar para evaluar su separador de fase gas-líquido en microgravedad. Esta tecnología está planeada para volar en el G-Force One de ZERO-G.
La Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, probará un sistema de detección de imágenes y partículas que tiene como objetivo mejorar la evaluación autónoma de la estructura y propagación de incendios forestales. El sistema utiliza instrumentos de medición de aerosoles que podrían tener aplicaciones en otros planetas. Esta tecnología está planeada para volar en el globo de gran altitud de Aerostar.
El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, evaluará una tecnología diseñada para medir la variabilidad de los electrones presentes entre un receptor en un vehículo de vuelo suborbital y los satélites GPS en órbita por sus capacidades para informar modelos atmosféricos. Esta tecnología está planeada para volar en el sistema propulsado por cohetes New Shepard de Blue Origin.
Paragon Space Development Corporation en Tucson, Arizona, evaluará en microgravedad un dispositivo para capturar y separar la condensación líquida del aire de la cabina para apoyar el control de temperatura y humedad de la nave espacial. Esta tecnología está planeada para volar en el G-Force One de ZERO-G.
La Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, llevará a cabo un experimento para analizar la transferencia de calor en el almacenamiento de propelente criogénico para su uso en el modelado y diseño de futuros sistemas de transferencia y gestión de propulsores. Esta tecnología está planeada para volar en el G-Force One de ZERO-G.
Rhea Space Activity en Washington, probará una tecnología de guía y navegación para pequeñas naves espaciales con el objetivo de demostrar sus capacidades para la determinación autónoma de la órbita en el espacio cislunar. Esta tecnología está planeada para volar en el vehículo de transferencia orbital Sherpa de Spaceflight.
La Universidad Estatal de San Diego en San Diego, California, probará un sistema con el objetivo de mejorar las capacidades de aterrizaje de precisión de la nave espacial a través de la navegación adaptativa, lo que permitirá a los investigadores evaluar su rendimiento en un módulo de aterrizaje propulsado por cohetes. Esta tecnología está planeada para volar en el vehículo Xodiac de Astrobotic.
La Universidad de Louisville en Louisville, Kentucky, refinará los mecanismos para rehidratar los glóbulos rojos en un entorno espacial. Dicha tecnología podría utilizarse para ofrecer terapia de transfusión para astronautas en misiones espaciales de larga duración. Esta tecnología está planeada para volar en el sistema SpaceShipTwo de Virgin Galactic.
Envíe su tecnología para TechFlights 2023
Los premios TechFlights de la NASA proporcionan fondos para tecnologías espaciales que se probarán en vehículos de vuelo comercial. Administrado por el programa Flight Opportunities de la NASA, la próxima solicitud de TechFlights se espera para principios de 2023. Suscríbase al boletín de oportunidades de vuelo para recibir anuncios sobre TechFlights y otras oportunidades para acceder a las pruebas de vuelo, y descargue esta infografía para obtener más información.
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Fuente: NASA