Los científicos que revisan una misteriosa señal del polo sur de Marte han sugerido una nueva explicación potencial, y no es un buen augurio para las esperanzas de encontrar agua líquida en el Planeta Rojo.

En 2018, los científicos que utilizaron datos del instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) del orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea anunciaron que habían observado una señal de radar que podría interpretarse como evidencia de agua líquida. Esa señal, un extraño reflejo brillante, vino del polo sur marciano en una región conocida como Ultima Scopuli. Los investigadores que investigan la reflexión ahora sugieren que la señal no provino del hielo en sí, o incluso del agua líquida, sino de capas geológicas subyacentes hechas de minerales y dióxido de carbono congelado. En particular, resultó que el grosor de estas capas, en lugar de lo que están hechas, crea el reflejo de otro mundo.

En la Tierra, los reflejos deslumbrantes como este a menudo provienen del agua líquida. Por ejemplo, los lagos subglaciales como el lago Vostok de la Antártida, que ha estado bajo más de 2 millas (3 kilómetros) de hielo durante millones de años, causa una señal de radar brillante como la que se encuentra en Marte. Sin embargo, el hecho de que sea posible que algo como esto también haya ocurrido en Marte no garantiza la presencia de agua líquida.

El equipo de investigación utilizó datos de radar de MARSIS, junto con simulaciones por computadora, para investigar este misterio. Los científicos simularon capas de hielo y otras sustancias, como la roca de basalto que se formó después de antiguas erupciones volcánicas en Marte, para ver cómo reaccionarían estos materiales a la luz entrante.

Debido a que hay una inmensa cantidad de dióxido de carbono congelado en el polo sur marciano, el científico planetario de la Universidad de Cornell y autor principal de la investigación, Dan Lalich, estaba seguro de incluir capas de este hielo en las simulaciones. Y una simulación en particular, con una capa de hielo de dióxido de carbono y debajo del hielo de agua, reveló que la separación y el grosor de las capas determinaban la fuerza de un reflejo.

Estudios previos en los que Lalich trabajó también encontraron que ciertos minerales también podrían evocar una reflexión como esta. Él cree que incluso las capas de hielo oscurecido por el polvo del Planeta Rojo son capaces de hacerlo. De cualquier manera, no se necesita agua líquida para crear el reflejo.

«Podría haber usado capas de roca o incluso hielo de agua particularmente polvoriento y habría obtenido resultados similares«, dijo en un comunicado. «El punto de este documento es realmente que la composición de las capas basales es menos importante que los espesores y separaciones de las capas».

Sin embargo, la nueva investigación no significa que no haya posibilidad de que exista agua líquida en algún lugar de Marte.

«Ninguno de los trabajos que hemos hecho refuta la posible existencia de agua líquida allí», dijo Lalich. «Simplemente creemos que la hipótesis de interferencia es más consistente con otras observaciones. No estoy seguro de que nada que no sea un simulacro pueda demostrar que cualquiera de los lados de este debate está definitivamente bien o mal».

Ya sea debajo de un glaciar o en las profundidades de la superficie rojiza quemada del planeta, el agua, y posiblemente rastros de vida o, todavía puede estar al acecho en alguna parte.

Fuente: SPACE.COM

Te recomendamos: Minería Espacial: Una solución ambiental, social y geopolítica