Planetas y Lunas
- Mercurio – 0
- Venus – 0
- Tierra – 1
- Marte – 2
- Júpiter – 79 (53 confirmados, 26 provisionales)
- Saturno – 82 (53 confirmados, 29 provisionales)
- Urano – 27
- Neptuno – 14
Las lunas, también llamadas satélites naturales, vienen en muchas formas, tamaños y tipos. Generalmente son cuerpos sólidos, y pocos tienen atmósferas. La mayoría de las lunas planetarias probablemente se formaron a partir de los discos de gas y polvo que circulan alrededor de los planetas en el sistema solar temprano.
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Hay cientos de lunas en nuestro sistema solar, incluso se ha encontrado que algunos asteroides tienen pequeñas lunas compañeras. Las lunas que comienzan con una letra y un año se consideran lunas provisionales. Se les dará un nombre propio cuando sus descubrimientos sean confirmados por observaciones adicionales.
De los planetas terrestres (rocosos) del sistema solar interior, ni Mercurio ni Venus tienen lunas en absoluto, la Tierra tiene una y Marte tiene sus dos lunas pequeñas. En el sistema solar exterior, los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno y los gigantes de hielo Urano y Neptuno tienen docenas de lunas. A medida que estos planetas crecieron en el sistema solar temprano, pudieron capturar objetos más pequeños con sus grandes campos gravitacionales.
*Lunas de planetas y planetas enanos.
| Planeta/Planeta Enano | Lunas Confirmadas | Lunas Provisionales | Total |
| Mercurio | 0 | 0 | 0 |
| Venus | 0 | 0 | 0 |
| Tierra | 1 | 0 | 1 |
| Marte | 2 | 0 | 2 |
| Júpiter | 53 | 26 | 79 |
| Saturno | 53 | 29 | 82 |
| Urano | 27 | 0 | 27 |
| Neptuno | 14 | 0 | 14 |
| Planetas enanos | |||
| Plutón | 5 | 0 | 5 |
| Eris | 1 | 0 | 1 |
| Haumea | 2 | 0 | 2 |
| Makemake | 0 | 1 | 1 |
| Ceres | 0 | 0 | 0 |
| Totales | 158 | 56 | 214* |
Cómo las lunas obtienen sus nombres
La mayoría de las lunas de nuestro sistema solar llevan el nombre de personajes mitológicos de una amplia variedad de culturas. Las lunas más nuevas descubiertas en Saturno, por ejemplo, llevan el nombre de dioses nórdicos como Bergelmir, un gigante.
Urano es la excepción. Las lunas de Urano llevan el nombre de los personajes de las obras de William Shakespeare, por lo que encontrarás a Ofelia y Puck en órbita. Otros nombres de lunas de Urano fueron elegidos de la poesía de Alexander Pope (Belinda y Ariel).
Las lunas reciben designaciones provisionales como S/2009 S1, el primer satélite descubierto en Saturno en 2009. La Unión Astronómica Internacional aprueba un nombre oficial cuando se confirma el descubrimiento.
Lunas del Sistema Solar Interior
La Luna de la Tierra probablemente se formó cuando un gran cuerpo del tamaño de Marte chocó con la Tierra, expulsando una gran cantidad de material de nuestro planeta a la órbita. Los escombros de la Tierra primitiva y el cuerpo que impactó se acumularon para formar la Luna hace aproximadamente 4.500 millones de años (la edad de las rocas lunares recolectadas más antiguas). Doce astronautas estadounidenses aterrizaron en la Luna durante el programa Apolo de la NASA de 1969 a 1972, estudiando la Luna y trayendo muestras de rocas.
Por lo general, el término luna trae a la mente un objeto esférico, como la Luna de la Tierra. Las dos lunas de Marte, Fobos y Deimos, son diferentes. Si bien ambos tienen órbitas casi circulares y viajan cerca del plano del ecuador del planeta, son grumosos y oscuros. Fobos se está acercando lentamente a Marte y podría estrellarse contra el planeta en 40 o 50 millones de años. O la gravedad del planeta podría romper Fobos, creando un anillo delgado alrededor de Marte.
Lunas de los Planetas Gigantes
La colección de lunas de Júpiter incluye la más grande del sistema solar (Ganímedes), una luna oceánica (Europa) y una luna volcánica (Io). Muchas de las lunas exteriores de Júpiter tienen órbitas altamente elípticas y orbitan hacia atrás (opuestas al giro del planeta). Saturno, Urano y Neptuno también tienen algunas lunas irregulares, que orbitan lejos de sus respectivos planetas.
Saturno tiene dos lunas oceánicas: Encélado y Titán. Ambos tienen océanos subsuperficiales y Titán también tiene mares superficiales de lagos de etano y metano. Los trozos de hielo y roca en los anillos de Saturno (y las partículas en los anillos de los otros planetas exteriores) no se consideran lunas, sin embargo, incrustadas en los anillos de Saturno hay lunas o lunas distintas. Estas lunas de pastor ayudan a mantener los anillos en línea. Titán, el segundo más grande del sistema solar, es la única luna con una atmósfera espesa.
En el reino de los gigantes de hielo, las lunas interiores de Urano parecen ser aproximadamente mitad hielo de agua y mitad roca. Miranda es el más inusual; su aspecto picado muestra las cicatrices de los impactos de grandes cuerpos rocosos.
La luna de Neptuno, Tritón, es tan grande como Plutón y orbita hacia atrás en comparación con la dirección de rotación de Neptuno.
Lunas de planetas enanos
La gran luna de Plutón, Caronte, es aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. Al igual que la Luna de la Tierra, Caronte puede haberse formado a partir de escombros resultantes de una colisión temprana de un impactador con Plutón. Los científicos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble para estudiar Plutón encontraron cuatro lunas más pequeñas.
Eris, otro planeta enano aún más distante que Plutón, tiene una pequeña luna propia, llamada Disnomia. Haumea, otro planeta enano, tiene dos satélites, Hi’iaka y Namaka. Ceres, el planeta enano más cercano al Sol, no tiene lunas.
Más lunas
Los científicos no estaban seguros de si los asteroides podrían mantener lunas en sus órbitas hasta que la nave espacial Galileo voló más allá del asteroide Ida en 1993. Las imágenes revelaron una pequeña luna, más tarde llamada Dactyl.
Fuente: NASA Solar System Exploration